Cooper.

Il y a une différence entre un animal décoratif et un animal qui tient compagnie. Cooper est du deuxième genre. Sur le portrait tu le verras de face, immobile, avec ses vêtements de tous les jours et un regard sans à-coups, et c'est justement ce calme qui accroche un petit : un koala qui ne crie pas, qui ne fait pas de grimaces, qui est simplement là. La tendresse de Cooper ne vient pas de lui coller des yeux énormes ni des cœurs tout autour, mais de la tête de peluche que l'animal a déjà, tout seul.

Les vrais koalas aident à ça. Leur corps est mou, le nez gros et sombre, les oreilles touffues. Quand tu portes cet animal imprimé sur la poitrine d'un petit, le résultat c'est une bête qu'on a envie de serrer dans ses bras, sans que personne l'ait forcée à faire le mignon. Dans son histoire, Cooper a un caractère qui va avec cette tête, et si ça te tente de le connaître en entier, tout est dans la biographie de Cooper ; mais pour porter le t-shirt, pas besoin : il suffit que le petit décide que ce koala est le sien.

C'est pour ça que ça marche si bien comme premier t-shirt d'animal. Ce n'est pas un personnage d'une série qui sera démodée demain ; c'est un portrait d'auteur qui tient debout tout seul. Un koala avec un nom, avec une tête de copain, et qui vient en plus d'un projet que je construis depuis des années, animal après animal.

Il y a un détail chez les koalas qui colle étonnamment bien à un t-shirt d'enfant. Le petit du koala, qu'on appelle joey, naît minuscule et passe ses premiers mois à l'intérieur de la poche de sa mère, une poche qui, curieusement, s'ouvre vers l'arrière. Quand il grandit un peu et qu'il en sort, il ne marche pas tout seul derrière elle : il grimpe et voyage accroché à son dos, collé, à regarder le monde de là-haut. Un petit koala passe la moitié de son enfance agrippé à sa mère.

J'aime bien me dire que porter Cooper sur la poitrine a un peu de ça, même sans le vouloir : un animal qui t'accompagne, sur toi, pendant que tu vis ta vie et que le monde défile. Je ne l'ai pas conçu avec cette intention, c'est juste que le parallèle est là, et les petits aiment bien l'entendre. Tu racontes comment voyage un bébé koala, et d'un coup ils veulent tout savoir.

Comme cadeau koala pour un enfant, ce t-shirt joue sur deux tableaux à la fois : c'est un vêtement avec un dessin qui plaît, et c'est un prétexte pour raconter quelque chose de vrai sur un animal. Et si l'affaire prend et que le petit devient fan de Cooper, Animal Kinhood a d'autres vêtements avec d'autres personnages pour continuer à tirer le fil. Je signe chaque portrait moi-même, Yago Partal, donc tu n'achètes pas un imprimé isolé mais une pièce d'une grande famille.