El águila viuda es una especie de ave rapaz diurna poco conocida. Mide entre 56 y 61 cm, con una envergadura de hasta 117 cm y con un peso de unos 850 g. Son de color blanco, a excepción de la parte exterior de sus alas, su espalda, la parte superior de la cabeza y la zona orbital (alrededor de los ojos), que son de color negro. La cola es de color gris con 4 bandas negras. Tiene un pico en forma de gancho (como todas las rapaces) fuertemente anclado al cráneo que les permite desgarrar la carne de sus presas o la carroña de la que a veces se alimentan. El pico es de color naranja (al igual que sus patas), con la punta negra.
Las patas del águila viuda son fuertes y están armadas con garras para la caza. Además, estas aves tienen una excelente visión.
También se las conoce como aguilucho blanquinegro o águila azor chica. Son muy parecidas al milano cabecigrís (Leptodon cayanensis), pero son de un tamaño mucho mayor y se las distingue por el antifaz de color negro que tienen alrededor de los ojos. Aunque no se sabe a ciencia cierta, se supone que esta zona negra les ayuda evitando los reflejos del sol para mejorar su visión.
Las águilas viudas se distribuyen a lo largo de la zona central de América, desde México hasta el norte de Argentina.
Sus hábitats preferidos son los bosques, en los bordes cercanos a zonas abiertas. Pasan gran parte del tiempo sobrevolándolos en busca de presas, normalmente a altitudes de 1.000 a 1.700 m. Cuando localizan alguna con su aguda visión, se lanzan en picado para atraparla. Sus presas favoritas son aves medianas como la codorniz, la perdiz o el tucán, y mamíferos de hasta el tamaño de un zorro. Aunque también se alimentan de anfibios y reptiles.
Se sabe poco sobre el cortejo y el apareamiento ya que es una especie poco común. Las águilas viudas construyen sus nidos con pequeños palos de madera, sobre copas de árboles, normalmente a gran altura y con vistas a las zonas abiertas donde cazan. Las hembras de esta especie son un poco más grande que los machos. Éstas ponen un solo huevo cada 2 o 3 años y lo incuban durante 40 a 48 días. Son los machos quienes las alimentan mientras dura la incubación. Los polluelos dependen de sus padres para alimentarse durante sus primeros meses de vida.
| NOMBRE COMÚN | ESTADO DE CONSERVACIÓN |
|---|---|
| Águila viuda, aguilucho blanquinegro o águila azor chica | Preocupación menor (LC) |
| NOMBRE CIENTÍFICO | TAMAÑO |
| Spizaetus melanoleucus | 56 – 61 cm (22 – 24 in) |
| FAMILIA | PESO |
| Accipitridae | 850 g (30 Oz) |
| ORDEN | MEDIA DE VIDA |
| Accipitriformes | Hasta 42 años en cautividad |
| CLASE | PERÍODO DE GESTACIÓN |
| Aves | 40 – 48 días de incubación |
| POBLACIÓN | ALIMENTACIÓN |
| < 50.000 ejemplares | Aves, mamíferos, anfibios y reptiles de tamaño medio |
| HÁBITAT | DISTRIBUCIÓN |
| Bosques cercanos a zonas abiertas | Desde México hasta el norte de Argentina |
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